Flipboard面临危机：人才流失严重 没公司接盘

Flipboard公司CEO

　　导语：美国《华尔街日报》网络版今天撰文称，虽然Flipboard曾经是备受瞩目的iPad阅读应用开发商，开创了全新的阅读模式，但面临着竞争的加剧，该公司近年来的发展却不尽如人意。

　　以下为文章全文：

　　Flipboard曾经被苹果评选为年度最佳iPad应用，但现在，面临着包括苹果自己在内的各路竞争对手，它却只能为了生存而苦苦挣扎。

　　最近几周，这款新闻阅读应用的联合创始人伊万·多尔(Evan Doll)和该公司CTO埃里克·冯(Eric Feng)都选择离职，进一步加剧了该公司的人才流失困境——过去一年间，Flipboard的财务、产品和营收主管也相继离职。

　　知情人士透露，如此大规模的人才流失正值Flipboard的投资者向其联合创始人兼CEO麦克·麦丘(Mike McCue)施加压力，迫使其重振商业模式或寻找买家之际。Flipboard目前的估值为2.1亿美元。

　　今年早些时候，Flipboard聘请其最大的投资者之一的高盛帮助该公司与Twitter展开收购谈判。Flipboard发言人表示，自从今年春天以来，这些谈判已经处于停滞状态，但高盛仍在与Flipboard合作物色其他潜在收购者。该发言人还补充道，Flipboard目前没有展开积极的收购谈判。

　　Twitter拒绝对之前的收购谈判发表评论。高盛也没有立刻作出回应。

　　知情人士表示，由于双方无法就价格达成一致，导致谈判搁置。

　　知情人士透露，随着广告需求降低，Flipboard在2013年末难以达到投资者预期的8亿美元估值，营收也屡次未达内部目标。该公司去年的营收目标是8000万美元，但最终仅实现约2000万美元。

　　Flipboard的遭遇凸显出很多创业公司共同面临的难题：他们在发展初期获得了极高的估值，但潜在市场却难以确定，商业模式也不够明确。

　　Flipboard 2010年7月正式推出阅读应用，而此前6个月，苹果联合创始人史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)才刚刚推出第一代iPad。麦丘是一位连续创业者，他2007年将自己创办的语音识别服务TellMe作价8亿美元出售给微软，后来与苹果iPhone前工程师多尔共同开发了Fliopboard，为平板电脑用户提供了类似于杂志的阅读体验。

　　这款应用允许用户从社交网络信息流和选定的新闻来源抓取数据，从而获得自定义杂志阅读体验，并获得了iPad用户的广泛追捧。Flipboard上线18个月就成为苹果App Store最畅销的100款应用。苹果甚至将Flipboard选为2010年度最佳iPad应用。

　　杂志出版商最初担心Flipboard抢夺其潜在用户，但后来也积极拥抱这款应用，通过这一渠道接触新的数字读者，而不必自己开发应用。这家创业公司也与《纽约时报》、康泰纳仕和其他出版商达成了合作协议，并与之共同出售视觉元素丰富的互动广告。知情人士表示，Flipboard每千次广告展示的收费约为50美元。

　　但最近几年，Flipboard的创新优势逐渐丧失。平板电脑和智能手机应用已经有数十款新闻阅读应用可以选择，包括《纽约时报》和康泰纳仕自主开发的应用。苹果也推出了自己的新闻聚合应用Apple News，包括最新版iPhone和iPad软件。Facebook和Twitter也都改版了自己的应用，将新闻放在显眼位置。

　　根据市场研究公司App Annie的统计，Flipboard目前在美国的iPad应用中排名1030位。二知情人士透露，该公司收取的广告费也已经下调了一半多，千次展示费用不到20美元。

　　美国市场研究公司Forrester Research詹姆斯·麦奎维(James McQuivey)说：“随着时间的推移，他们已经丧失了垄断优势，所以广告费只能下降。”

　　麦丘表示，Flipboard最近增加了劳力士和星巴克等大牌广告主，每千次展示的广告价格在20至60美元之间。他还表示，营收和用户增长一年前令人失望，但该公司正在改进产品，加强销售团队，并将超出今年的增长预期。

　　“我们一年前陷入困境。”麦丘说，“我们已经走出困境，而且在加速增长，增速超过很多产品。”

　　但这位CEO拒绝分享财务数据。

　　Flipboard曾经对外大肆宣扬其用户增长，从年初的4100万翻番至8000万。知情人士表示，这一高速增长主要源自与三星电子的合作，将Flipboard应用预装在三星的部分Android手机上。

　　麦丘已经尝试控制开支。今年早些时候，他放弃了出租Flipboard总部的计划，原因是另外一家公司提出用现金买下这处房产。

　　知情人士表示，麦丘今年7月通过摩根大通融资5000万美元，但估值与19个月前相同。这一点值得警惕。(书聿)

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